【學習迷思】施敏文博士：由模仿開始 助孩子說出地道英語

香港的兒童從小已學習英語，在日常生活中，又通過不同的電子媒體接觸英語電影、音樂、書本等等，但他們的英語發音還被評為「港式發音」。究竟要怎樣才能掌握到地道的英語發音？研究指出，除了通過大量的聆聽練習外，還要加上模仿學習。

小孩子出生後，經過一段長時間，從父母對他們的說話中，學懂說母語，在這過程中，父母很少會特別教導或糾正小孩子的發音。大部分小孩子到了四、五歲，都已經準確地掌握了母語的發音，但為何到了學外語時，卻很難達至百分之一百的地道 (Native) 發音？

港式發音沒問題？

首先，要搞清港式發音有否不妥，這問題愈來愈不易討論，不少人學了英語10年以上，還脫不了港式發音，所謂港式發音，一般指在說英文時，有不少粵音的影子，例如說 thank you 時，用粵語的 /f/ 音取代英語的 “th” 音，把 you 的韻母說成粵語的 /iu/，甚至把連音 k-you 說成粵語的「橋」。

學術界曾有潮語指 English as an International Language、World Englishes，簡單來說，一些學者認為英語已是國際語言，已不再屬於英國美國等母語國家，韓國人和德國人用英語溝通，只要他們聽得懂對方的口音便可以了，不需要把英語說得像英國人美國人，如果所有香港人都追從這思路，說港式英語便不是問題。

但奈何，香港處於尷尬的地方，是在學術討論以外，港式發音在社會上仍被視為不夠標準的發音，高官有太強的港式發音，是會被訕笑的；在公開試英文口試卷中發音太港式的，不會取得高分，每年教師語文評核試的口語考卷中，合格率最低的環節是發音。

聆聽及模仿的重要

大量的研究顯示，兒童在童年初期，有天賦的能力，能通過大量的聆聽和模仿，而獲得地道的口音，換句話說，幼童時期是學習外語發音的黃金時期，這能力隨著年齡增加而減弱，成人學外語，鮮能掌握到很地道的發音。

【聽童謠、兒歌 學說話節奏】

港式發音的另一個特點是把句子用粵語的單音節節奏說出，例如把 I LIKE to READ in my SPARE TIME (大楷字彙是重音) I-LIKE-TO-READ-IN-MY-SPARE-TIME，沒有表現出利用輕音與重音的相隔所形成的英語口音的節奏，對於英語是母語的人士來說，缺乏節奏比個別聲母韻母不夠準確，會帶來更大的理解困難。

要培養小朋友吸收英文的節奏，童謠 (Nursery Rhyme) 和兒歌是很好的選擇，這些材料既充滿節奏感，又容易上口，經過不斷的重複，小孩子在不知不覺間便吸收了英文的節奏。

筆者曾經在佛山市一所小學聽了一堂小三的英文課，學生的發音地道得不得了，課後我問該校老師如何教授口語發音，原來他們由小一開始，經常在課室播放英語會話錄音帶，並引導小朋友模仿其發音。

故此，父母可以給予小朋友多聽的機會。現時，很多電視台都有為小孩子而設的英語節目和卡通片，坊間也容易買到有字幕的卡通片錄音及錄影材料，家長可讓小孩子反覆觀看，及鼓勵他們模仿故事角色的說話。

發音要注意升降調

當然，間中也有家長問我，子女想要學好英語發音，應否學習國際音標？國際音標是國際語音學會 (International Phonetic Association) 頒布的一套用以注音的符號，很多字典也會採用，但國際音標涉及特殊符號，兼且需要特別訓練才可以加以運用，對幼童來說並不適合。

學好發音的途徑和學英文其他範疇一樣，不外是通過有意識的學習 (Learning)，和通過大量接觸的吸收 (Acquisition)，前者像學數學物理，後者像學母語；今天學校的英語課程不太重視發音教學，例如不會特別教授 hot、spot、dog 和 hawk、caught、pork 在韻母上的分別，不會特別教授在 thin、thick 和 this、that 中，”th” 的兩個讀音有甚麼性質上的分別，不會訓練學生問 Wh-questions 時，何時用升調 (Rising Intonation)、何時用降調，但對學習發音，這些都是重點。

原文刊於《FAM樂活家》Issue 16