【放眼天下 ─ 德國#1】教育工作者何潔凝：為學英文，你可以去到幾盡？

何潔凝 (Ada)

遠嫁德國前，曾在香港做了三年中學老師，身心疲累。現於德國一間雙語幼稚園任教，重燃對教育的熱誠。細說德國教學點滴，反思香港教育。

有些香港家長盲目相信，孩子年紀越小，學習語言能力便越高，同時高估英語對孩子前途的影響，又低估母語的重要性，於是，為了把握「學好英文的黃金時間」，竟「灑脫地」讓孩子牙牙學語時放棄廣東話，專注為孩子建立一個全英語的語境。

但因專注學英語而放棄母語，孩子極可能要賠上沉重的代價。

沒有母語的4歲男孩

在德國紐倫堡我任教的幼稚園，有個四歲的小男孩，就是個令人惋惜的例子。他爸爸是德國人，媽媽來自越南，爸媽之間用英語溝通。孩子來我們幼稚園之前曾在中國住了一年多，爸爸當時常要到外地工幹，動輒幾個星期不在家。由於年紀少少同時要接觸四種語言，孩子到差不多三歲還是未學會說話，每天花最多時間照顧他的媽媽開始著急，於是選擇放棄最「沒用」的語言 ─ 她的母語越南語。

自此媽媽只跟孩子說英語，她的英語不是特別靈光，跟孩子的溝通也只在於日常生活的簡單對答，她本身的英語詞彙有限，遇到生活上眾多不同的物件，她不懂正確的英文名稱時，只能用「這個」代替。溝通雖然沒問題，但孩子沒有從她身上學懂物件正確的名稱，所學的詞彙也當然有限。

孩子缺少跟媽媽共通的母語，成為他語言發展的窒礙，媽媽有見及此，也有想過重頭開始，用回自己最熟悉的母語跟孩子溝通，可是語言專家說四歲才再學母語，已經太遲了，孩子不可能再以學母語的方式學習語言。那就是說，孩子不會有自己的母語。

母語 ─ 孩子社交發展的關鍵

那孩子本身很聰明，能聽懂老師的英文和德文，可是卻總是講不清楚。初到幼稚園時，他很多時只能用單字表達自己，幾個月後慢慢進步，開始會組織句子，但他說起來，還是不太清楚。

現在他每天花八小時在幼稚園，有了相對穩定的語境，德語慢慢成為他的第一語言。可是，當其他孩子一起玩時，由於他不能清晰發表意見，在群體活動上，他只能當聆聽和服從的角色，不能當領袖。當他遇上不如意的事時，他也會因為不能清晰表達自己的不滿，而顯得憤怒和沮喪。

所以，母語不只是一個孩子語言發展的關鍵基礎，更有助孩子的社交和情緒發展。

最親切的語言 最深入的溝通

為了學習外語而放棄母語，是本末倒置。如果家長本身的英語是流利完美至近乎母語程度，而只跟孩子用英語溝通，英語便會成為孩子的母語。但有些父母本身英語一般，卻堅持只跟孩子用英語溝通，孩子學了錯誤的讀音和語法，到要改就更難。

母語之所以稱為「母」語，是因為孩子還在母體內時，也能聽到媽媽用母語說話時的語調，這是對我們而言最親切、最敏感的語言。當嬰兒聽到這種語言，也會特別留神，所以用母語跟孩子溝通，會比用第二語言有效得多。想像一下，一個孩子每天接觸到多少新事物，每天會問多少問題，每問一個問題，他們對外界的認知便多一點。如果強迫他們用不熟悉的語言溝通，有時他們寧願少說話，那就可能錯過了很多學習的機會。

撇開一切功利的計算，其實母語是孩子跟家中各人溝通的橋樑，任由孩子英語說得怎麼好，在香港生活，面對所有講廣東話的親戚朋友、街坊街里、侍應店員和路人甲乙丙，不會說廣東話的孩子，永遠不會真正成為香港的一分子。

P.S. 近年流行「普教中」，把上文所有「英文」改為「普通話」，道理一樣。