【童書背後】童書教母 Joy Cowley：閱讀改變我的生命

一般人聽到「童書作家」，或者以為他們本來就才華洋溢，才可以當一位作家。其實，有些童書作家曾經歷不少困難，有一段稱不上愉快的童年，例如寫下 “Captain Underpants” 等著名系列的美國作家 Dav Pikey，幼時患有注意力不足過動症，紐西蘭經典童書作家 Joy Cowley 也曾是閱讀遲緩的孩子，長大後又經歷失敗婚姻，卻一直堅持創作，希望幫助更多閱讀遲緩的孩子愛上英文。

撰文：彭曉婷

由閱讀遲緩 變成蛀書蟲

Joy Cowley 生於1936年，是家中長女。母親是一位精神病患者，父親則長期受風濕熱的折磨，一家七口依賴政府的救濟金維生，使 Joy 的童年過得頗為刻苦。由於父母健康欠佳，她要照顧四個弟妹，年紀輕輕就要兼負煮食、做家務等工作，還要到附近的農場屠宰雞隻，幫補家計。

她幼時是一個閱讀遲緩的孩子，學習碰上許多困難，七歲時已轉過五間學校，被老師標籤為 “Bad reader”，語言在她眼中，就像一個碎片化的、沒有意義的系統。閱讀，曾是她羞恥的根源。

然而，有趣的故事改變了她對語言的看法。當她著迷於書中的故事時，她渾然忘記自己有閱讀困難的事實。十一歲的 Joy 已變成「蛀書蟲」，終日盤踞圖書館，樂而忘返。這種學習經歷使她長大後，希望幫助更多像她一樣、閱讀有困難的學生：「我相信學習閱讀必須是一件愉快而有意義的事，否則我們在教孩子閱讀的同時，會使他們變得憎恨閱讀。」

失敗的婚姻 使她更堅強

Joy 在20歲時因懷孕而嫁給農夫 Ted Cowley：「他不想跟我結婚，但他的媽媽要他這樣做。他很誠實地告訴我，他不愛我。我那時樂觀得有點不實際，以為我可以 (終有一天) 令他愛我。」他們此後生活於農場，並生下四個孩子。那段日子，她每天忙於務農及育兒，每到傍晚便寫故事，尤其是為兒子 Edward 而寫 ─ 他與媽媽一樣，閱讀速度很慢。

她正式開展寫作生涯：「我想起我讀六年級時、對老師作出的承諾：永遠不要放棄寫作。當你在一個視承諾為無物的家庭長大，(承諾) 變得頗有價值，並在我心裡佔一席位。」她開始陸續出版短篇小說，作品 “Nest in a Falling Tree” 還被英國著名作家兼劇作家 Roald Dahl 賞識，改篇為電影。

這段婚姻持續了12年，最終因 Ted 的出軌而告終，四個孩子一度跟隨前夫生活。Joy 因失去孩子而感到悲痛欲絕，曾服下大量安眠藥，三日後在醫院醒來時，經歷了短暫的失明及癱瘓。這段痛苦的過去卻使她變得更堅強，兩年後，她與作家 Malcolm Mason 結婚，並取回四名兒女的撫養權。好景不常，Malcolm 於1985年去世，Joy 於四年後再嫁予 Terry Coles。

最愛收到孩子的信

如今，擁有十三名孫兒的 Joy 已成為經典的童書作家，寫下逾千本童書，幾代的紐西蘭孩子均看過她的作品，超過七成的美國學校也有購入她的作品，她更在紐西蘭被封為童書界的 Elvis Presley。開朗愛笑的她現時仍全職寫作，不止寫童書，也寫關於心靈健康文章、供成人看的小說等。

現年79歲的 Joy 仍時常收到來自世界各地的讀者來信，她其中一封喜歡的信是來自一個小女孩，那個女孩在信中問她很多問題，還問：「你仍在生嗎？」對她而言，回覆孩子的信是一種樂趣，而非工作：「被孩子愛著，是一種動人的感覺，這比任何事物都要珍貴。」

資料來源：Stuff.co.nz 及 Joy Cowley 官方網站